容易批评福特汽车公司制造的水星汽车与现代福特汽车太相似，但是当水星与公司兄弟姐妹相距太远时，它经常会跌倒。例如，在50年代中期，一次不合时宜的尝试将水星分离为一个独立的部门，并赋予它自己的身体外壳，这真是一场灾难。到1961年，林肯-水星分公司实力下降但重新组建起来，恢复了公司限制经营的限制，并开始缓慢复苏。
大约在同一时间，福特分部开始研发T-5项目，该车成为野马。林肯·水星（Lincoln-Mercury）在1962年夏天意识到了这个项目，当时L-M设计师参加了一次工作室间竞赛，以设计T-5。尽管他们的建议在福特生产工作室的参赛作品中失败了，但是比赛还是吸引了林肯-水星对自己最新版的福特最新专业车型的胃口。
到1963年初，L-M工作室一直在探索T-5衍生产品的构想，该部门的官员希望该构想与福特汽车同时上市。高级管理层犹豫不决；对于T-5的销售潜力仍然存有疑问，更不用说衍生产品了，最近的灾难使福特不愿承担太多潜在的昂贵机会。直到野马在1964年春季首次亮相之后，L-M项目才最终获得开发批准。
荣耀时刻林肯-水星的汽车内部被称为T-7，将基于更大，更精致的第二代Mustang（计划在1967年车型年使用）。尽管关于水星剥离的早期想法在野马身上采用了新技术，但L-M最终还是选择了精心修饰的外观，其中大部分是新的外饰板。目的是使T-7变得与众不同和豪华，将野马和雷鸟之间的差异分开，以创建后来被该部门吹嘘的新市场。
这是有道理的，而且在福特和L-M视为整体的公司稀缺级别中，它可能发挥了很好的作用。但是福特的雷鸟（Thunderbird）也比林肯（Lincoln）高2比1，而且L-M管理层多年来一直抱怨T-Bird在偷猎客户。L-M不愿意简单地复制雷鸟-大陆马克III尚未在图纸上-但是如果T-7可以诱捕一些雷鸟的追求者，那就太好了。
该公司在T-7上的投资超过4,000万美元，与福特最初为野马的预算相同。在约翰·艾肯（John Aiken）的林肯-水星高级工作室和戴夫·阿什（Dave Ash）的特殊开发工作室之间进行比赛之后，该外观设计于1965年初获得批准。最终设计具有与野马硬顶相同的总体比例（和相同的内部硬壳结构），但具有更长的3英寸轴距，新颖的“电动剃须刀”格栅处理，隐藏式前灯和雷鸟式顺序式尾灯。与野马共用的唯一外部面板是车顶和行李箱盖。
在机械方面，尽管T-7的底盘经过了调整，以提供更大的舒适性，但T-7与野马的区别不大。发动机也被共享，但是L-M避开了野马的200升六缸发动机。
甚至T-7的名字都继承自其福特表弟：1962年造型大赛的获奖设计曾佩戴过美洲狮徽章。
身份危机经过广泛的上市前营销活动，Mercury Cougar于1966年9月30日开始销售。基本价格为2,851美元，比V8 Mus-tang硬顶高出284美元。那买了独特的样式，一个更好的内部与额外的隔音和大约1.9英寸的额外后腿空间。美洲豹仅作为硬顶提供，具有三种发动机选择：两缸289 cd V8发动机，功率为200马力； 225马力的四桶289;以及390升的大马力V8，功率为320 hp。自然地，除了自动气候控制和电动窗外，还有一个广泛的选项清单，提供所有其他功能。满载后，Cougar的上市价格约为4,500美元-接近1967年Thunderbird的基本价格。
美洲狮不像T-Bird那样潮湿，但几乎不是运动型同时代中最运动的。尽管由工厂赞助的Cougar队在SCCA Trans-Am系列比赛中表现出色，但仅将制造商的冠军分给野马2分，而街车的吸引力则要低得多。即使采用$ 323.85的GT套件，包括390，前盘式制动器和重型悬架，Cougar的操控性也比Mustang的操控性差，并且在肌肉车联赛中直线性能也不高。在其极限范围内，美洲狮是日常驾驶的愉快伴侣，是同类中最文明的。
在1967年的《大众力学》所有者调查中，超过四分之三的买家将样式列为选择美洲狮的第一原因。与野马的关系是显而易见的，尤其是在外形上，但两者之间并没有误会，而美洲狮本身就是一辆外观鲜明的汽车。1967年初，XR-7的问世得到了进一步的改善，XR-7的价格为184.49美元，饰面套件采用皮革/乙烯基内饰，并配有美洲虎风格的仪表板，并带有额外的仪表盘和仿胡桃木饰边。L-M宣称XR-7是穷人的阿斯顿·马丁（Aston Martin），这促使评论家进行了XR-7，阿斯顿·马丁DB6和Jaguar 420轿车之间的有利的比较（如果不可能）。
在模型年中，美洲狮的初始销量为150,893辆，比林肯-水星的预期要好得多-尽管对野马没有威胁，但几乎是林肯-水星1967年销量的37％。
不幸的是，美洲狮没有保持这种势头。到1973年，销量逐年下降，此后，美洲狮似乎无意识地从一种身份转移到另一种具有不同信念的身份。
使第一只美洲狮成功的原因并不是，它与野马有很大的不同-不是-但是，通用性并没有阻止美洲狮拥有自己的身份和目的感。也许我曾放过手，但肯定不需要道歉。
本文最初发表于2013年3月18日的《汽车周刊》。单击此处将“自动周刊”每两周发送一次。
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