对于美国汽车行业及其许多股票而言，2008年即将结束。
首先是今年夏天汽油价格破纪录的上涨。接下来是租赁的结束。然后，信贷市场冻结，消费者信心大跌。当底特律三号现金用光了，面临破产的希望时，这个故事达到了惊人的高度，随后飞抵国会乞求救助，但被拒绝了。谦虚的是，他们回程华盛顿-这次是开车-白宫勉强地通过了援助。
现在，汽油价格已经暴跌，但是随着美国人面对严重的经济衰退和裁员，新车销量仍然自由下降。
标准普尔股票研究部门的汽车分析师埃弗里姆·利维说：“这一年与大多数关注该行业的人们所经历的不一样。”
通用汽车的股价在2008年暴跌了84％。这意味着如果投资者在2007年收盘价为US $ 24.89（$ A36.01）时购买了GM的100股股票，即价值$ 2,489（$ A3,600.98）的投资，则只剩下价值US $ 366的票据（ $ A529.51）。福特汽车的表现略好一点，下跌了66％。
标准普尔500指数在2008年下跌了39％，而道琼斯总回报指数下跌了40％。
该行业麻烦的第一个迹象是夏季汽油价格上涨。汽油价格在7月达到了每加仑4.11美元（A5.95美元）的历史新高（每升1.08美元或1.56澳元），使汽车客户纷纷转向小型车和混合动力车的燃油经济性并抛弃卡车和运动型多用途车-美国汽车制造商的主要收入。
随着汽车销量的下降，汽车制造商开始放弃曾经广受欢迎的租赁业务，称退回汽车的剩余价值非常低，这种做法不再有利可图。克莱斯勒公司（Chrysler LLC）在7月份宣布其财务部门将完全停止融资租赁，而其他汽车制造商则表示已大幅削减了租赁。
随着几个月的过去，多米诺骨牌开始下降。金融业的崩溃引发了信贷市场的冻结。由于银行不敢放贷，汽车销售大跌，因为消费者发现越来越难为想要购买的汽车融资。
JD Power and Associates分支机构Power Information Network的行业分析高级总监Tom Libby说：“从7月和8月开始，（销售）开始真正下降。”“首先是由于租赁情况，然后是信贷情况。”
在美国汽车制造商中，损失开始增加。八月份，通用汽车公司公布第二季度亏损155亿美元（224.2亿美元），三个月后又出现了25亿美元（36.2亿美元）的亏损。福特汽车公司还表示，第三季度亏损了1.29亿美元（合1.8663亿美元）。尽管克莱斯勒公司（Chrysler LLC）没有报告收益，但它也发布了一些有关其财务状况严峻的警告。通用汽车和克莱斯勒表示，没有政府的援助，他们可能无法生存到新的一年。
布什白宫终于在12月批准了通用汽车和克莱斯勒公司的174亿美元（251.7亿美元）的短期贷款，在国会拒绝向汽车制造商提供援助后介入。福特方面则告诉政府，它目前无需纾困，因为它有足够的信贷来抵制该行业的低迷。尽管如此，它还是与跨城竞争对手一道寻求帮助，呼应他们的主张，即一家汽车制造商的失败会破坏整个行业。
尽管联邦救助计划至少要到2009年初才能解决通用汽车和克莱斯勒的问题，但这并不是永久性的解决方案。两家公司必须在3月31日之前提交重组计划，以了解它们将如何恢复“生存能力”，否则他们可能会冒险要求贷款。
同时，汽车销量没有回升的迹象，因为消费者比起新车的购买，仍然更加关注房屋的命运或工作。11月，美国汽车销量暴跌38％，跌至26年来的最低水平。
汽车零部件供应商的表现和汽车制造商客户的表现一样糟糕，后者为了应对疲软的需求，不断削减产量。工人罢工了近三个月的美国车轴和制造控股公司（Axle＆Manufacturing Holdings Inc）的股价在2008年暴跌了87％。伟世通股价下跌了93％，李尔公司股价下跌了96％。
汽车配件零售商是少数几家与汽车相关的公司，其股票在2008年有所上涨，这些零售商在消费者将旧车磨损后，在汽车配件方面的业务表现活跃。例如，AutoZone Inc.的股价上涨了14％。Monro Muffler Brake Inc的股价上涨了23％。
标准普尔的利维说：“当经济疲软时，通常对售后市场有利，因为人们不用购买新车，而是会修理汽车或购买二手车，”
亚洲汽车制造商的表现总体上与美国整体市场一致。丰田汽车公司在美国交易的股票在2008年下跌了39％，而本田汽车公司下跌了36％。日产汽车公司是例外，下跌了67％。
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